Hamilton ventura - 38/40

Pour la petite histoire :

Cette montre est une réédition en série limitée (1000 exemplaires dans le monde qui reprennent scrupuleusement le design de la montre d'origine) pour célébrer l'anniversaire des 50 ans de la première montre electrique (electro-mécanique) de l'histoire de l'horlogerie : la Hamilton Ventura Electric, en 1957.

Dans les années 50, une équipe Hamilton dédiée a passé dix ans à matérialiser un rêve: créer une montre électrique fonctionnant au moyen d'une pile. La conférence de presse qui lança la Ventura le 3 janvier 1957 à l'hôtel Savoy Plaza de New York fut un événement grandiose et flamboyant. Plus de 500 articles parurent dans les médias américains durant les jours qui suivirent. La technologie innovatrice et le design époustouflant de Richard Arbib ont autant marqué l'imaginaire des journalistes que des consommateurs, et quelque 10'000 exemplaires de la Ventura originale furent vendues. Son mouvement parfaitement conçu pouvait fonctionner pour une année au moins sur une pile de la taille d'un bouton de chemise. Autrement dit, la montre électrique de Hamilton pouvait fonctionner durant 20 ans avec la quantité d'énergie nécessaire pour faire fonctionner une ampoule de 100 watts pendant une minute. La première montre électrique du monde a également initié un processus de simplification puisqu'elle contenait un tiers de pièces de moins que les montres automatiques équivalentes et supprimait la nécessité d'intégrer un remontoir ou un ressort. La Ventura, qui annonçait alors une nouvelle ère technologique et efficace, est devenue aujourd'hui une légende d'avenir.

Hamilton a été fondée en 1892, à Lancaster, PA, aux Etats-Unis. La marque a construit sa renommée en fournissant l'armée Américaine durant la première, puis la seconde guerre mondiale. Réputée pour son design et sa technologie horlogère innovateurs, Hamilton est membre du Swatch Group, le premier fabricant et distributeur mondial qui dispose de 157 sites de production en Suisse. Swatch Group est chronométreur officiel et responsable du traitement des données aux Jeux olympiques et lors de nombreux événements sportifs internationaux. Hamilton jouit également d'une forte présence à Hollywood, ses montres étant déjà apparues dans plus de 300 films. Elvis Presley par exemple, portait une Hamilton Ventura dans son film "Blue Hawaii" en 1961. James Dean, quant à lui, la portait au quotidien.

Le quartz, le cristal qui divise le temps

Quelle heure est-il ? Pour le savoir, il suffit de regarder votre montre. Il y a d'ailleurs fort à parier qu'elle est "à quartz". Ce n'est pas un abus de langage : elle contient bien une fine lamelle de cristal de quartz.
Le quartz, c'est une substance minérale composée d'atomes de silice. Dans le quartz, ceux-ci ne sont pas organisés n'importe comment mais rangés de manière à former des figures géométriques particulières comme des prismes hexagonaux. Un minéral dont les constituants sont ainsi ordonnés est un cristal. Du fait de cet agencement particulier, certains cristaux de quartz possèdent une propriété intéressante : la piézo-électricité.
La piézo-électricité a été mise en évidence en 1880 par les frères Curie. Quand on les soumet à des déformations, à des pressions, les cristaux qui possèdent cette propriété voient apparaître à leur surface un courant électrique. Inversement, l'application d'une tension électrique sur ces mêmes surfaces donne lieu à une modification des dimensions des cristaux. En bref, les cristaux de quartz permettent de transformer un signal électrique en déformation mécanique et réciproquement.
Quel est l'intérêt d'un tel phénomène ? Si on lui applique un courant électrique, le quartz se met à vibrer de façon régulière… D'où l'idée de l'utiliser en horlogerie.
Alors que se passe-t-il à l'intérieur d'une montre à quartz ? Une pile miniature, dont la durée de vie atteint plusieurs années, fournit de l'énergie électrique. Celle-ci "excite" le quartz et lui permet de vibrer avec une très grande régularité, plus de 32 000 fois par seconde. Un circuit intégré alimenté par la pile entretient ensuite les vibrations du quartz. Ce circuit envoie donc des impulsions électriques régulières. Voilà comment s'opère la division du temps.
S'il s'agit d'une montre à affichage digital, ces impulsions électriques sont envoyées vers l'écran en rendant opaques les cristaux liquides qu'elles traversent. S'il s'agit d'une montre à affichage analogique (aiguilles), les vibrations du quartz entretiennent le fonctionnement d'un moteur pas à pas qui permet de faire tourner les aiguilles.
Quel que soit l'affichage choisi, le système est fiable. On estime qu'une montre à quartz ne perd qu'une seconde tous les 6 ans ! Mais il y a encore plus précis : l'horloge atomique. Son principe est basé sur le fait que l'atome de césium utilisé absorbe ou émet de l'énergie à une fréquence plus précise que celle du quartz. Elle se décale de moins d'une seconde tous les 3 000 ans.